Июль 1942 года. На подступах к Сталинграду обескровленные, измотанные советские войска ведут тяжёлые оборонительные бои, неся огромные потери… Фильм рассказывает о подвиге рядовых солдат, любви к родной земле, об истинной цене победы... О подвиге тех рядовых воинов, которые ковали победу. Невозможно без эмоций смотреть, как герой Бондарчука переживает тяжёлое ранение и свою беспомощность, когда его старается вытащить с поля боя хрупкая медсестра. А его монолог на операционном столе, — это вообще нечто сравнимое с шекспировской драматургией. Впечатляет роль Вячеслава Тихонова, сыгравшего солдата, который в результате контузии стал глухонемым, но сбегает с госпиталя, чтобы вновь оказаться в строю со своими однополчанами. Как всегда на высоте Василий Шукшин в роли неунывающего «философа» и любителя женских юбок, у которого на самом деле война вызывает глубокие душевные переживания. Вообще, заслуживает высокой оценки игра всех актёров — Ноны Мордюковой, Георгия Буркова, Юрия Никулина и ещё украинского актёра Николая Шутько, сыгравшего роль повара.